Fuel cell แป็นแบตเตอรี่ที่กำลังได้รับการกล่าวขวัญถึงบ่อยขึ้นเรื่อยๆในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ล่าสุด บางบริษัทในญี่ปุ่นถึงกับประกาศออกมาว่า จะเริ่มทำอุปกรณ์พกพาบางชนิดให้ใช้ fuel cell แทนแบตเตอรี่ชนิดอื่นๆที่เราคุ้นเคยกัน ดังนั้นเราลองมารู้จัก แบตเตอรี่ชนิดนี้กันสักหน่อยดีไหมครับ Fuel cell ก็เป็นแบตเตอรี่ที่ทำงานคล้ายกับแบตเตอรี่ชนิดอื่นๆ ในแง่ที่ มันผลิตไฟฟ้าออกมาจากการทำปฏิกิริยาทางเคมี แต่สิ่งที่ fuel cell แตกต่าง คือ วิธีการเติมพลังกลับเข้าไป ในแบตเตอรี่ชาร์จได้ (rechargeable battery) ที่เราคุ้นเคยกันในอุปกรณ์เช่น มือถือ เมื่อเราใช้พลังงานจนหมด เราเติมพลังโดยการจ่ายกระแสไฟฟ้ากลับเข้าไป หรือที่เราเรียกว่า ชาร์จแบตเตอรี่นั่นเอง โดยมาก ซึ่งไฟฟ้าก็มาจากปลั๊กไฟ สำหรับ fuel cell การเติมพลัง ไม่ใช้ไฟฟ้า แต่กลับใช้สารเคมีเติมลงไปคล้ายๆกับการเติมน้ำมันของรถยนต์ แบตเตอรี่ fuel cell มีหลายชนิด ใช้เชื้อเพลิงหลายแบบ แต่ชนิดที่พูดถึงกันมากที่สุดในวงการอุปกรณ์พกพา จะใช้ methanol เป็นเชื้อเพลิง โดยบรรจุมาในตลับ เมื่อแบตเตอรี่หมด ก็นำตลับบรรจุ methanol ใหม่ใส่เข้าไปแทน ก็จะใช้ต่อได้ทันที สาเหตุที่ fuel cell ได้รับการกล่าวขวัญถึงมากในระยะไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ เนื่องจากแบตเตอรี่ชนิดนี้เป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานสะอาด เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากสิ่งที่ปล่อยออกมาจากระบบ fuel cell มีแต่น้ำเท่านั้นนักวิทยาศาสตร์จึงให้ความสนใจนำมาเป็นแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าไร้มลพิษแห่งโลกอนาคต เมื่อเชื้อเพลิงหมด ก็เลี้ยวรถเข้าสถานีบริการเพื่อเติม methanolในลักษณะเดียวกับการเติมน้ำมัน ทำให้เสียเวลาไม่มาก ซึ่งหากใช้แบตเตอรี่แบบอื่น จะต้องเสียเวลาชาร์จแบตเตอรี่นาน คุณคงไม่อยากเข้าปั๊มคราวละเป็นชั่วโมงๆเพื่อจะชาร์จแบตเตอรี่ใช่ไหมครับ? อย่างไรก็ตาม fuel cell ยังคงต้องพัฒนาต่อไปก่อนที่จะได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลาย หนึ่งในความกังวลคือการขนส่งตลับบรรจุ methanol ซึ่งยังไม่แน่ใจว่าปลอดภัยแค่ไหนเพราะ methanol เป็นวัตถุไวไฟ ที่แน่ๆตอนนี้คุณถือ methanol ขึ้นเครื่องบินยังไม่ได้ อีกประการหนึ่ง ถ้า notebook ของคุณใช้ fuel cell แล้วคุณไปอยู่ในพื้นที่ห่างไกลความเจริญสักเล็กน้อย คุณว่า อะไรจะหายากกว่ากัน ระหว่าง ร้านขายตลับ methanol หรือ ปลั๊กเสียบชาร์จแบต? แต่ไม่ว่าจะได้ใช้หรือไม่ รู้จักเอาไว้ตอนนี้ ก็ไม่เสียหาย จริงไหมครับ หากคุณมีคำถามเกี่ยวกับแบตเตอรี่ในอุปกรณ์ทุกชนิด เชิญสอบถามเข้ามายัง DR. BATTERY ได้ ที่ webboard ของ www.oskabatt.com